La ultra famosa portada del álbum Abbey Road de The Beatles con George, Paul, Ringo y John cruzando un paso de cebra en el norte de Londres cumple 50 años convertida en todo un icono de la música y como una de las más reconocibles de todos los tiempos. Y eso que prácticamente fue una idea improvisada de última hora, realizada en muy poco tiempo.
Los Fab Four no estaban pasando un buen momento tras la muerte de su manager Brian Epstein y la idea del grupo antes de realizar este álbum era volver al estilo más sencillo de canciones que hacían en sus inicios. Con la grabación casi completa, el disco no tenía aún portada ni título y entonces fue cuando Ringo sugirió que simplemente hicieran unas fotos en el exterior del estudio de grabación, por aquellos tiempos todavía conocido como EMI.
McCartney le dio al fotógrafo Iain Macmillan un boceto hecho a lápiz en el que se veía a los cuatro cruzando el paso de cebra y la foto elegida finalmente fue una de las tan solo seis que disparó en los escasos diez minutos de sesión fotográfica a las diez de la mañana de un 8 de agosto de 1969, subido a una escalera mientras un policía detenía el tráfico.
El resultado fue tan simple como efectivo. Pocos imaginaban la repercusión que la portada tendría en años venideros. Sería su penúltimo disco, pero el último que grabaron antes de separarse y convertirse para siempre en patrimonio de la nostalgia.
Pero antes de que el disco llegara a las tiendas surgió una de las leyendas urbanas más famosas de la música. Poco antes del lanzamiento del Abbey Road, un periódico estadounidense publicó un reportaje que aseguraba que Paul McCartney había muerto en un accidente de coche en 1966 y que el 'Paul' actual era un imitador llamado William Campbell. Y cuando por fin, en septiembre de 1969, se publicó el álbum, los teóricos de la conspiración vieron en la portada la prueba definitiva de la muerte del bajista.
Las 'pruebas' en realidad tampoco eran, a priori, tan definitivas. Macca iba con el paso cambiado respecto a sus compañeros, tenía los ojos cerrados e iba descalzo. También llevaba un cigarro en la mano derecha, aunque él era zurdo y a su izquierda se ve un Escarabajo con la matrícula '28IF', en plan “McCartney habría tenido 28 si estuviera vivo”, aunque en realidad tenía entonces 27.
El orden en el que los cuatro Beatles cruzaron el ya célebre paso también pareció significativo. John Lennon, con barba y vestido de blanco era Jesucristo; Ringo Starr, con traje negro, era el director de la funeraria y George Harrison, vestido de vaquero, sería el sepulturero.
Por supuesto, Paul siempre ha negado todas estas teorías, calificándolas de absurdas. “Llevábamos ropa normal” declaró una vez. “Iba descalzo porque hacía mucho calor y el coche simplemente estaba ahí”. Pero claro, si en realidad no fuera Paul y fuera su sustituto, ¿qué otra cosa iba a decir?
Aunque esta leyenda urbana apenas es noticia ya hoy en día, la portada del disco sigue acaparando titulares como cuando una compañía de posters americana desató la polémica por eliminar el cigarrillo de la mano de McCartney. También ha sido objeto de numerosos homenajes, como The Abbey Road EP de The Red Hot Chili Peppers, en el que recrearon la famosa imagen cruzando desnudos con calcetines donde ya te imaginas o el del propio Paul -o su doble- que regresó en 1993 al paso de cebra para su álbum titulado (guiño, guiño, codazo, codazo) Paul is live.
Hoy en día, para disgusto de los vecinos de la zona, que tienen que soportar las hordas de turistas haciéndose fotos y llenando las paredes de grafitis, este paso de peatones es el principal sitio de peregrinaje para los beatlemaníacos y en 2010 fue incluido en la lista de sitios Grado II de Gran Bretaña, por su valor patrimonial. Fue el primer paso de cebra en alcanzar tal denominación, que no es moco de pavo. Y por cierto, si no puedes ir hasta allí pero te apetece saber quién está cruzando la calle en este preciso momento, una cámara retransmite en directo 24 horas desde allí.
