Luka Dončić es un gran aficionado a los coches. El base estrella de los Dallas Mavericks es tan aficionado a los coches que a nuestra entrevista no trae no uno, sino cinco. Nos encontramos en un acantilado pavimentado en la orilla sur del río Trinity de Dallas, bajo un cielo abierto y estrellado. Estamos en marzo y los Mavs se encaminan hacia los playoffs. Pero hoy no vamos a hablar tanto de las habilidades de Dončić, por extraordinarias que sean, sino más bien de su vida fuera de las canchas de baloncesto. En el centro de todo: el mundo del automóvil.
"Mi primer coche de lujo fue un Porsche Panamera", dice Dončić, nacido en Liubliana, mientras esboza una breve sonrisa. "Ahora tengo trece coches. Todavía tengo un Porsche, un 911, en Eslovenia". Mido solo seis centímetros menos que Dončić, que mide 2,04 m, y le digo que no quepo en un 911. ¿Cómo lo hace él? "Lo hago y punto", me responde con naturalidad.
Echamos un vistazo a la gran variedad de vehículos que nos rodean, entre ellos un Lamborghini Urus de color púrpura casi fluorescente, un Ferrari 812 Superfast rojo, un Chevrolet Camaro 1968 azul marino y una camioneta Apocalypse Hellfire 6x6 negro mate (el favorito de Dončić). En nuestra inspección, observo que todos estos coches tienen cifras decentes en sus cuentakilómetros. Dončić se encoge de hombros. "Me gusta conducir. Es tiempo personal", dice. "Conduzco a todas partes. A veces hasta altas horas de la noche, por ahí. En verano, me gusta conducir junto al mar".
El quinto vehículo está aquí a prueba. Es un Koenigsegg Regera naranja de 2019 con un precio original de casi 3 millones de dólares. Dončić está pensando en comprarlo. Camina hacia el lado del conductor, con cuidado de no cortarse el hombro con el capó trasero elevado y robotizado. Inclina la cabeza. "Este... no creo que quepa", es todo lo que dice, pasando las manos por el marco de la puerta. Se queda en silencio mientras lo observa con detenimiento.
Aquí fuera, Dončić -reservado, contemplativo, casi reverencial entre los coches- es exactamente lo contrario de lo que es en la cancha. Sí, el base de 25 años está en constante acción física, irrumpiendo hacia la canasta con una fuerza implacable, casi amenazante. Pero también se muestra animado y acalorado entre los lanzamientos; el tipo no tiene miedo de provocar e irritar. En cuanto a su coeficiente intelectual baloncestístico, la capacidad de Dončić para leer una jugada, predecir la defensa y anticipar todo el movimiento... por decirlo de alguna manera, es poderosa. En el programa The Shop de HBO, LeBron James dijo una vez: "Luka puede controlar un partido. Ni siquiera tiene que tirar.... Es la mente".
Cuando le pregunto qué es lo que, en su opinión, le resulta más natural del baloncesto -y cómo es capaz de descifrar este deporte con tanta clarividencia-, Dončić se muestra humilde: "Creo que siempre lo he sentido. He estado cerca de él desde que era muy joven".
La temporada 2023-24, la sexta de Dončić en la NBA, es la mejor de todas. Tras un repunte en marzo y principios de abril, está en los playoffs por cuarta vez con los Mavericks. (La postemporada de este año comienza el 20 de abril y, cabe destacar que Dončić también es candidato al MVP). Esta temporada, terminó en lo más alto de la clasificación de anotadores de la liga, con una media de 33,9 puntos por partido. En uno de ellos, contra los Atlanta Hawks el 26 de enero, alcanzó la friolera de 73 puntos. Esta cifra empató con la cuarta más alta jamás alcanzada por un jugador de la NBA en un solo partido; sólo el difunto Kobe Bryant y Wilt Chamberlain han llegado más alto. "Fue especial", afirma Dončić. "Y conseguimos la victoria, que es lo que más me importa".
Unas semanas más tarde, Dončić anotó 47 puntos contra los Houston Rockets, entre ellos un asombroso tiro desde dentro de la línea de 3 puntos. "No me sorprendió que entrara", comentó en la rueda de prensa posterior. "Cuando era joven, trabajaba de camarero, así que estoy acostumbrado". Mientras decía esto, hizo un movimiento con la palma de la mano hacia arriba como si sostuviera una coctelera.
Tengo curiosidad por saber si Dončić cree que el crecimiento personal ha contribuido a su éxito como jugador durante los últimos seis meses aproximadamente. Dice que parte de ello es "madurez" y seguir "aprendiendo el juego" a lo largo de su media década con los Mavericks, pero añade que este año también ha contratado a un "equipo corporal" personal, que incluye un fisioterapeuta, un entrenador de fuerza y acondicionamiento y un nutricionista. "Eso es parte de lo que ha cambiado. Hago más levantamientos, más recuperación, todas esas cosas", dice.
El entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, atribuye parte de la excelencia de Dončić a un vínculo más estrecho con el otro base superestrella del equipo, Kyrie Irving. Kidd ha declarado a los medios que "Luka y Kyrie tienen química y confianza dentro y fuera de la pista a un nivel muy alto".
"Todo ha encajado desde el parón del All-Star", dice Dončić sobre su destacada temporada y el fuerte final de los Mav. "La química y la energía han sido diferentes. Hemos jugado bien juntos. Tener a Daniel Gafford, a tipos como P.J. Washington, eso ha sido muy importante. Este año he aprendido más de Kyrie. También he intentado dar un paso adelante como líder. Ser más expresivo, hacer que todo el mundo participe".
Después de ver los coches, buscamos un sitio para sentarnos. Hasta ahora, Dončić ha llevado varios conjuntos diferentes, diseñados por Marcus Paul, para sus fotos con Esquire. Ahora se ha puesto una camiseta blanca y unos pantalones negros holgados de Jordan, con la que tiene un acuerdo de colaboración hasta 2029. Charlamos brevemente sobre 77X, el incipiente estudio de entretenimiento y tecnología de Dončić, llamado así por el número de su camiseta. (Anunciará más detalles más adelante, en 2024). Dončić me pregunta si quiero una Corona, su cerveza favorita.
"Me gusta la ropa informal", dice Dončić cuando le pregunto por su estilo. "He empezado un poco más con trajes, algunas cosas más elegantes. Me gusta Tom Ford. Sí, me gusta arreglarme", añade, "pero lo hago sobre todo para las llegadas de los partidos y a veces para las cenas".
Dončić está más preocupado por coleccionar relojes -su siguiente cosa favorita para comprar después de los coches-. Mientras da un sorbo a su Corona, veo que lleva un modelo Audemars Piguet Royal Oak con un brazalete único de efecto martillado. Señala mi reloj, mucho menos lujoso, y le digo que se ha equivocado de hora. "No te preocupes", me dice. "El mío también".
Además de todo esto -los coches, la ropa, la alta relojería- Dončić quiere mostrar una cosa más: su último (y tercer) modelo de zapatillas en colaboración. Bautizada como Jordan Luka 3, la que me muestra presenta un cuerpo de color púrpura lava envuelto en verde azulado. Es llamativa, pero Jordan ha desarrollado la zapatilla pensando primero en el rendimiento: incorpora algo llamado IsoPlate, que ayuda a estabilizar el impulso y los cambios de dirección. Está pensada para adaptarse a un movimiento característico de Dončić: su famoso paso atrás. Las Luka 3 debutarán esta semana.
"Tengo reuniones con Jordan cada pocos meses", dice Dončić. "Ponen opciones en una pantalla y yo les digo lo que me gusta y lo que no. Así llegamos al producto final". Luego, quizá no sorprenda: "La Luka 3 se inspira en los coches".
Dončić nació en 1999 en Liubliana (Eslovenia). Su padre, Saša, era jugador profesional de baloncesto. A los ocho años, Dončić se apuntó a un club de Liubliana llamado Union Olimpija, y pronto empezó a entrenar con chicos hasta cuatro años mayores que él. A los 13 años fichó por el Real Madrid, ascendió en las categorías inferiores y acabó haciéndose profesional en 2015. En 2017, ayudó a Eslovenia a ganar el primer título de su historia en el EuroBasket. En la temporada 2017-18, colaboró para que el Real Madrid lograra la victoria en la final de la Euroliga celebrada en Belgrado, donde fue nombrado MVP de la competición y MVP de la Final Four.
La NBA le llamó poco después. En 2018, los Atlanta Hawks eligieron a Dončić en el tercer puesto del draft -y posteriormente lo traspasaron a los Mavericks-. Desde entonces juega en Dallas. Y aunque es un fan de la ciudad texana que se ha convertido en su hogar, dice que su corazón siempre estará arraigado en Europa del Este.
"Cuando me jubile, tendré una granja en Eslovenia", declara Dončić. Unos amigos poseen una a las afueras de Liubliana, y él está aprendiendo poco a poco los entresijos de la agricultura y la ganadería. ¿Se dedicaría él mismo a la agricultura? "No, pero estaría cerca". Tendría espacio de sobra para sus mascotas: a Dončić le encantan los perros y actualmente tiene tres: un pomerania llamado Hugo, un pastor suizo blanco llamado Gia y un tamaskan ("creo que tiene parte de lobo") llamado Viki. Estaría a unas horas en coche del mar Adriático. "En verano voy a la costa de Croacia. Allí tengo una autocaravana. Está en un camping al que solía ir de niño".
Lo más importante es que espera que su primera hija y la de su prometida Anamaria Goltes, Gabriela, nacida a finales de 2023, tenga libertad y espacio para dedicarse a sus intereses.
"Puede aprender lo que ella decida", afirma Dončić. Hace una pausa y añade: "Espero que le gusten los deportes. Muchos deportes". Vuelve a hacer una pausa. "Espero que le guste el tenis. Es un deporte duro", dice, sin dar más detalles. ¿Juega Dončić al tenis? "Juego en verano. Mi saque es mi mejor golpe". Hace un gesto hacia los tatuajes, trabajos de trazo fino que se hizo sobre todo durante su etapa madrileña. "Algún día añadiré 'Gabriela' en algún sitio".
Aunque Dončić mira a menudo hacia el futuro en Eslovenia, actualmente vive en Texas. Gran parte de lo que hablamos gira en torno a las comodidades de quedarse en casa, o al menos pasar desapercibido. Le encanta "asar a la parrilla, pero no cocinar. Sé hacer huevos, pero eso es todo". Prefiere la intimidad de un club de vinos local de Dallas (no dice cuál) si sale. Le pregunto qué suele hacer cuando no está jugando a baloncesto. "Me quedo en el sofá", dice.
Por lo demás, Dončić está trabajando para inaugurar formalmente la Fundación Luka Dončić, que apoya el desarrollo de la juventud en Europa y en Texas tanto a través del deporte como de la caridad.
"Es para niños que necesitan ayuda", dice Dončić de su organización sin ánimo de lucro, que se puso en marcha en 2022. "Niños eslovenos y estadounidenses. Niños de Liubliana y de Dallas. Hacemos mucho en los dos sitios. Estos dos lugares me han dado mucho, así que me gusta devolver". En más de una ocasión, Dončić ha pagado -en su totalidad- el traslado de familias eslovenas a Estados Unidos para que sus hijos reciban atención médica especializada. Antes de las Navidades del año pasado, envió cientos de regalos a hogares de jóvenes en Eslovenia al tiempo que patrocinaba una fiesta navideña en el Hospital Infantil Cook de Fort Worth. Hay más ejemplos filantrópicos, pero a Dončić no le gusta darles excesiva publicidad.
Sea cual sea la alquimia actual de Dončić entre lo personal y lo profesional, está funcionando a las mil maravillas en lo segundo. A pesar de la mejor temporada de su carrera, Dončić también está a punto de firmar un contrato increíblemente lucrativo con la NBA en 2025. Está cerca de cumplir los requisitos para un contrato "supermáximo", que permite a los equipos recompensar a sus jugadores veteranos con enormes sumas de dinero si cumplen ciertos criterios de rendimiento. Bobby Marks, de ESPN, llegó recientemente a la conclusión de que, en el caso de Dončić, dicho contrato podría ascender a 346 millones de dólares. Si eso ocurre, será la mayor cantidad en dólares jamás ofrecida a un jugador en la historia de la NBA.
Aquí en Dallas, con la luz amarilla del día cayendo en cascada hacia un crepúsculo rosado, todo eso parece muy lejano. Es hora punta y, a pesar del tráfico y los bocinazos, el ambiente es tranquilo y las cervezas frías nos han sentado bien.
Cuando se acaban, tengo la sensación de que Dončić quiere ponerse en marcha. Mañana tiene partido contra los Indiana Pacers, y la tarde ha sido ajetreada. El Trinity se ha transformado en un morado intenso y liso, y sus coches siguen fuera, menos el Koenigsegg, que más tarde me enteraré de que Dončić dejó pasar porque, efectivamente, era demasiado pequeño.
Me pide las llaves. Todas.
"Ahora tengo que decidir cuál quiero llevar a casa", dice.
