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A todos nos ha pasado. El parabrisas está completamente helado, entramos en el coche, encendemos el contacto, ponemos la calefacción al máximo y, mientras tanto, intentamos quitar el hielo. Así, mientras tanto, el motor se calienta y podemos marcharnos con la seguridad de que "el motor no se averiará". Pero mientras nos congelamos usando el rascador, surge oportunamente la pregunta: "¿Es realmente bueno calentar el motor en invierno?".
Esta práctica, arraigada en los hábitos de muchos, procede de las experiencias de padres y abuelos que conducían coches hace unas décadas. Sí, calentar el 127 familiar era realmente necesario, y quien no lo hacía se arriesgaba a encontrarse con el motor destrozado. Pero, ¿hoy en día?
Ya no es necesario calentar el motor
Creedme. Aparte de que España no es Noruega, y de que sólo en algunos lugares de nuestro país las temperaturas descienden muy por debajo de los cero grados, digamos enseguida que los coches modernos están equipados con motores que, afortunadamente para nosotros, disponen de una tecnología que roza la ciencia ficción.
La investigación tecnológica ha dejado obsoleta la necesidad de calentar el motor durante varios minutos antes de arrancar. En pocas palabras, los motores actuales, especialmente los de inyección electrónica, están diseñados para funcionar eficazmente incluso a bajas temperaturas. Esto significa que, apenas unos segundos después del arranque, el motor está listo para ser utilizado sin riesgos significativos.
Veámoslo más de cerca desde un punto de vista técnico. Los motores de combustión interna actuales se construyen con distintos materiales capaces de funcionar a distintas temperaturas. Una fase crítica en el funcionamiento de estos motores es el arranque, durante el cual la fricción interna provoca un rápido aumento de la temperatura. Durante los primeros momentos del arranque, los diferentes componentes del motor aún no han alcanzado su funcionamiento óptimo. Un papel clave en esta fase lo desempeñan los lubricantes, que tienen la misión de minimizar la fricción. Lubricantes que, a su vez, se han beneficiado de las innovaciones y rinden con mayor eficacia que en el pasado.
Y no sólo eso, porque las avanzadas tecnologías de los motores actuales, con sus sofisticados sistemas de inyección y sensores, permiten una adaptación automática de la mezcla aire-combustible y una gestión eficaz de la temperatura. Y esto, en última instancia, hace innecesario calentar el motor antes de arrancar.
Porque te dijeron que calentaras el motor
No te preocupes, no estaba mal. Simplemente, con los motores más antiguos era necesario esperar más tiempo para que el motor alcanzara las condiciones óptimas de funcionamiento. Las causas eran la condensación de combustible en el colector de admisión, pero sobre todo la falta absoluta de electrónica capaz de gestionar los distintos componentes durante un arranque en frío.
Los expertos lo desaconsejan
Como ya hemos dicho, no es necesario calentar el motor. Al contrario, dejar el motor al ralentí durante periodos prolongados puede ser perjudicial: el exceso de combustible que no se ha quemado completamente puede perjudicar las cualidades lubricantes del aceite y aumentar el consumo de combustible.
Desde cierto punto de vista, es precisamente el movimiento de todas las partes del coche lo que aumenta su calentamiento, por lo que hacerlo con el coche parado no sirve de nada. Por lo tanto, el consejo es esperar sólo unos segundos y luego iniciar la marcha de forma tranquila y suave, obviamente sin sobrecargar el motor durante los primeros minutos. De este modo, el motor alcanza su temperatura óptima de funcionamiento y no corre el riesgo de sufrir daños o desgastes.
Hablando de percances, el consejo de oro es realizar un mantenimiento regular del vehículo, en particular revisar el líquido anticongelante, para garantizar un rendimiento óptimo incluso en condiciones climáticas adversas.
¿Se nos olvida algo? Luego está la cuestión medioambiental. Hacer funcionar el motor en vacío no tiene sentido, produce emisiones y empeora la calidad del aire. Además de ser un lastre para el bolsillo.
