10 libros muy buenos de literatura japonesa actual de grandes escritores más allá de Haruki Murakami

Un auténtico bestseller en Japón tras su publicación en 2010, Pechos y huevos fue la primera novela de Meiko Kawakami publicada en español. Dividida en dos partes bien diferenciadas, la primera (publicada originalmente en solitario como novela corta en 2008) se desarrolla a lo largo de un viaje de fin de semana que la hermana y la sobrina de la protagonista, Natsuko, realizan para visitarla en Tokio. La hermana tiene unos 40 años, trabaja como azafata en Osaka y está obsesionada con ponerse implantes de pecho. La segunda parte de la novela transcurre durante un periodo de tiempo mucho más largo, y en ella Natsuko se enfrenta a su estancada carrera como escritora, a las expectativas sociales, al deseo, a la fertilidad y, por último, a la ética de las donaciones de esperma.

Pechos y huevos desató la polémica entre los sectores más conservadores de su país tras su publicación, aún así Mieko Kawakami se ha convertido en un fenómeno literario internacional y combina en estas páginas comedia y realismo para pintar un retrato de la feminidad de la clase trabajadora contemporánea.

"Una tienda es un mundo de sonidos". La primera frase del relato de la narradora Keiko sobre su trabajo a tiempo parcial en un konbini (tienda de ultramarinos) es maravillosamente evocadora. A lo largo de todo el relato, Keiko compara los sonidos de la tienda con las campanas de una iglesia, y a ella misma y a sus compañeros de trabajo como miembros de una religión. En un intento por integrarse en la sociedad, Keiko se convierte en un 'engranaje' trabajando en la tienda, antes de descubrir que hay algo más.

Keiko encarna cómo debería actuar un trabajador de una tienda abierta las 24 horas –la sociedad japonesa en miniatura–, pero al hacerlo, se aleja cada vez más de la sociedad real. El libro cuestiona la opresión embrutecedora y el sinsentido inherente de muchas normas sociales, tanto en Japón como fuera de él, desafiando al lector a responder qué tiene de malo que una mujer viva sola, no tenga hijos, no mantenga relaciones románticas y trabaje en una tienda.

"En una proeza, fruto de una oscura imaginación, Yoko Ogawa presenta un drama íntimo y lleno de suspense, de coraje y resistencia, mientras evoca un mundo que es a la vez reconocible y profundamente extraño". Esto dice el Wall Street Journal sobre La Policía de la Memoria, un libro sobre un extraño fenómeno y unos agentes que persiguen a los que conservan la capacidad de recordar lo que ya no existe.

La historia comienza con los habitantes de una isla sin nombre que viven bajo un régimen opresivo y experimentan una forma de amnesia colectiva gradual. Al despertar, objetos aparentemente insignificantes como sombreros, rosas, pájaros o barcos empiezan a desvanecerse de sus mentes...

Como en Pechos y huevos, aquí también encontramos a una protagonista femenina aficionada a los libros que comparte sus sueños, ansiedades y opiniones sobre la vida en el Tokio moderno. En esta ocasión, nuestra protagonista, Hitomi, trabaja en una librería de segunda mano, donde también vende otros artículos varios, e inicia una relación con el repartidor Takeo. Ante este tranquilo telón de fondo, la novela se sumerge en lo que significa estar aislado y cómo establecer vínculos con los demás, incluso cuando hacerlo provoca una ansiedad aún mayor.

Hiromi Kawakami nació en Tokio en 1958. Se dedicó a la enseñanza hasta la publicación de su primer libro de relatos, Kamisama, por el que recibió el Premio Pascal. Desde entonces, se ha convertido en una de las escritoras más leídas y galardonadas de su país. Si te gusta este libro, sigue por otro de sus bestsellers: El cielo es azul, la tierra blanca: Una historia de amor.

Fascinado por el poder de las palabras, Kohei Araki cree firmemente que un diccionario es como un barco que nos lleva a través de un mar de palabras. La gran travesía sigue a un grupo de apasionados por las palabras y su viaje para recopilar un diccionario. La premisa puede parecer aburrida, pero el libro consigue contar una historia conmovedora sobre el amor, la amistad, el poder de las palabras y nuestra conexión con ellas.

La gran travesía es un canto al lenguaje, una preciosa novela que también sirve como diccionario de la vida y que en Japón ha cosechado un inmenso éxito: ha vendido más de un millón de ejemplares, ha ganado el premio de los libreros y se ha adaptado tanto al cine como a un anime.

Los fantasmas del pasado de un hombre pueden encontrarse a lo largo de esta novela de Yu Miri, que podríamos calificar de inquietante y que cuenta la historia –en fragmentos– de cómo nuestro narrador, Kazu, llegó a quedarse sin hogar y cómo se ve condenado a vagar por el parque que se extiende junto a la estación de Ueno, en Tokio, lugar que marcó su existencia y fue el escenario de su muerte.

Ganadora en 2020 del National Book Award de Literatura Traducida, Tokio, estación de Ueno es una fábula demoledora sobre la supervivencia en las ciudades y la descomposición de la familia. Una mirada implacable a la existencia de los estratos más vulnerables de la sociedad y de la gente que subsiste en los márgenes de las megalópolis.

Una de las pocas novelas de esta lista que se ambienta lejos de Tokio, Tsugumi es la historia del vínculo entre dos primas que han crecido en el hotel familiar de una ciudad costera. Maria es hija de una mujer soltera, y Tsugumi es un personaje inteligente pero a menudo desagradable que padece una enfermedad crónica. Maria tiene la oportunidad de trasladarse a la capital para ir a la universidad, pero regresa para pasar un último verano antes de que cierren el hotel, en un momento en que la enfermedad de Tsugumi parece poner en peligro su vida.

Con esta novela sobre el dolor, la amistad y el primer amor, Yoshimoto regresa al mundo que creó en Kitchen y Sueño profundo y que ha conquistado a un gran número de seguidores: un mundo en el que la tristeza y el silencio, el vacío y el desasosiego se difuminan en una atmósfera onírica y teñida de irrealidad.

Kenzaburo Oe es un auténtico titán de la escritura japonesa contemporánea y fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1994. Una cuestión personal es un relato sombrío, muy gráfico y semiautobiográfico sobre la lucha de un joven profesor por aceptar el nacimiento de su hijo con una discapacidad mental.

Para algunos, la novela es una sátira cómica y para otros, simplemente oscura. Desde luego, Bird, el narrador, no te caerá bien. Pero como viaje visceral a través de sentimientos de vergüenza, asco y autodestrucción, es imposible de olvidar.

Todos los relatos interconectados de esta colección de Matsuda se basan, vagamente, en historias tradicionales japonesas de yōkai, fantasmas y monstruos que ocupan un lugar destacado en el folclore del país. Pero la autora les da su propio y feminista giro en Donde viven las damas salvajes y cada una de sus historias resulta original y moderna.

Una tía entrometida que desaprueba la depilación, dos vendedoras que visitan a un hombre desempleado para venderle linternas de peonía, una amante alegre que se aparece todas las noches para darse un baño, una silenciosa niñera que limpia la casa de una madre soltera mientras esta trabaja… Aoko Matsuda construye aquí un mundo en el que los humanos son consolados, guiados, desafiados y transformados por las fuerzas, a veces apenas visibles, que los rodean.

Parte El señor de las moscas, parte complejo de Edipo, el protagonista del libro es Noburo, un adolescente de trece años huérfano que vive con su madre viuda en Yokohama. Él y sus amigos son buenos estudiantes, pero eso no impide que formen una inquietante pandilla con particulares ideas acerca del honor, la vida y la muerte. Es la extrema decepción que Noburo siente por el nuevo amante de su madre, un marinero llamado Ryuji, al que antes admiraba, lo que pone en marcha un plan totalmente brutal para recuperar la gloria.

En la vida real, Mishima se desilusionó con la situación japonesa de posguerra, y en 1970 –junto con otros miembros de una milicia de derechas que fundó– asaltó una base militar en Tokio e intentó inspirar un golpe de Estado, pronunciando un discurso ante los soldados allí destinados. Al ser recibido con abucheos, cometió seppuku (suicidio ritual con una espada).