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Cuando los arqueólogos vertieron el líquido de dos botellas de fabricación europea halladas bajo un suelo de ladrillo en la mansión de George Washington en Mount Vernon, disfrutaron del aroma de los cerezos en flor. Las botellas, antes olvidadas y ahora encontradas, se llenaron probablemente de cerezas antes de la Guerra de la Independencia, a mediados de la década de 1770, y han permanecido selladas -y conservadas- desde entonces.
Como parte de un proyecto de revitalización de la mansión de Virginia financiado con fondos privados, se levantó un suelo de ladrillo colocado originalmente en la década de 1770, dejando al descubierto una pequeña fosa y las dos botellas de vidrio verde oscuro, una al lado de la otra, en posición vertical y selladas.
"No sólo recuperamos botellas intactas y selladas, sino que contenían material orgánico que puede proporcionarnos una valiosa visión y perspectiva de la vida del siglo XVIII en Mount Vernon", afirma en un comunicado Jason Boroughs, arqueólogo principal de Mount Vernon. "Estas botellas tienen el potencial de enriquecer la narrativa histórica, y estamos muy contentos de tener los contenidos analizados para que podamos compartir este descubrimiento con otros investigadores y el público visitante".
Una vez descubiertas las botellas, cada una de ellas fue trasladada al laboratorio arqueológico de Mount Vernon. Los expertos determinaron que eliminar el contenido líquido podría ayudar a estabilizar el vidrio, que no había estado expuesto directamente a la atmósfera durante aproximadamente dos siglos. Las cerezas enteras, con rabitos y huesos incluidos, formaban parte del contenido líquido y desprendían el olor característico de la región, un "hallazgo extraordinario de dos botellas de vidrio totalmente intactas que contenían un líquido que no se había visto desde antes de la guerra por la independencia de Estados Unidos", afirma en un comunicado Doug Bradburn, presidente y director ejecutivo de Mount Vernon.
Las botellas de vidrio son de un fabricante europeo y los arqueólogos dicen, basándose en la forma y el estilo, que probablemente sean de la década de 1740 o 1750, lo que encaja con la cronología de la necesidad de ser colocadas en la fosa antes de la instalación del suelo en la década de 1770. Esto hace que las cerezas sean probablemente anteriores a la Guerra de la Independencia.
Aunque los Washington eran conocidos aficionados a las cerezas, es probable que la recolección y el almacenamiento de los dos frascos nunca llegara a sus manos, ya que se sabía que en el lugar había más de 300 esclavos en el momento de la muerte de George Washington.
El equipo arqueológico tiene previsto enviar las botellas para su conservación y el contenido se enviará a un laboratorio para su análisis y pruebas científicas.
Boroughs explica al Washington Post que es probable que las botellas sólo contuvieran cerezas cuando se colocaron en su lugar original y que el líquido de color ámbar podría ser agua subterránea que entró en las botellas cuando los corchos que las sellaban empezaron a fallar con el paso de las décadas. A pesar de la presencia de líquido y de una especie de sustancia viscosa en el interior de las botellas, los primeros análisis apoyan la teoría de la única cereza, probablemente almacenada para ayudar a conservar la fruta para su posterior uso en cocina u horneado.
"Hay relatos del siglo XVIII que hablan de formas adecuadas de conservar frutas y verduras", explica Boroughs al periódico. "Una de las más comunes, sobre todo para las bayas, es secarlas todo lo posible... meterlas en una botella seca, taparla con un corcho... y luego enterrarlas".
Puede que ese consejo siga siendo válido hoy en día, ya que las cerezas mantuvieron su forma y su aroma 250 años después.
Tim Newcomb is a journalist based in the Pacific Northwest. He covers stadiums, sneakers, gear, infrastructure, and more for a variety of publications, including Popular Mechanics. His favorite interviews have included sit-downs with Roger Federer in Switzerland, Kobe Bryant in Los Angeles, and Tinker Hatfield in Portland.
